PHILIPSBURG (SAINT MARTIN)
Philipsburg est la principale ville et la capitale de Saint-Martin, une petite île des Caraïbes. Divisée en deux moitiés, la partie nord de l'île s'appelle Saint Martin et est une colonie française, tandis que la partie sud s'appelle Sint Maarten et est une colonie hollandaise. Bien qu’elle ne compte que 1 327 habitants, Philipsburg fait office de centre commercial pour les deux régions de l’île et se situe sur une bande de terre étroite entre Great Bay et Great Salt Pond.
UN PEU D’HISTOIRE
En 1493, Christophe Colomb découvrit l'île et la nomma San Martín. Cependant, les Espagnols ne s’installèrent pas sur l'île. De leur côté, les Français tentaient de coloniser les îles situées entre Trinité et Bermudes et les Hollandais ont trouvé à San Martín un point confortable à mi-chemin entre leurs colonies de la New Amsterdam (aujourd'hui New York) et du Brésil. Grâce également à la faible densité de population de l'île, les Néerlandais ont rapidement pu s'y installer en 1631, construisant le Fort Amsterdam et le Fort Willem, qui témoignaient, déjà à l’époque de l’importance stratégique de Philipsburgs dans l’histoire de Saint Maarten.
QUELS ENDROITS VISITER À PHILIPSBURG
Fort Amsterdam est une forteresse historique qui mérite d’être visitée. Elle est située sur une péninsule longue de 2,5 km, à proximité de Great Bay et de Little Bay. Le fort fut reconstruit à plusieurs reprises. Il fut construit par les Hollandais en 1631, puis pris par les Espagnols, qui l'occupèrent comme poste militaire jusqu'en 1648. La même année, un accord de partage entre les Hollandais et les Français fut ratifié et le fort fut restitué à la République néerlandaise. Aujourd'hui, le fort n’est pas en très bon état, mais il vaut toujours le détour. Il y a plusieurs canons rouillés datant du XIXème siècle. C’est un site classé " zone d'importance vitale pour les oiseaux ” (Important Bird Area) par BirdLife International, car il s'agit d'une colonie d'élevage de pélicans bruns, située sur une pente en dessous du fort. L'exposition du film Yoda Guy est un lieu insolite et amusant à visiter. C'est un musée créé par le concepteur d'effets spéciaux Nick Maley, équipé d'accessoires et de costumes de Star Wars et d’un magasin de souvenirs. Si vous aimer faire du shopping, rendez-vous directement à Old Street, elle regorge de boutiques décorées, de stands, de bars, de restaurants et cafés.
LES PLAGES AUX ALENTOURS DE PHILIPSBURG
Little Bay Beach est la plage tropicale classique, avec des palmiers et du sable blanc ; un endroit parfait pour faire du bateau ou plonger tout en admirant la vue sur le Fort Amsterdam. La plage de Guana Bay est située sur la côte est, plutôt déchiquetée, de l’île. Étant donné sa position sur l’Atlantique et les vagues constantes c’est une plage idéale pour le surf ou simplement pour jouer ! Great Bay Beach regorge de services et se situe à proximité du front de mer. On y trouve des restaurants et des bars et l’on peut louer des jet-skis et des parasols. C’est un paradis tropical !